Les œuvres de Janine Leroux Guillaume respirent la nature dans tout ce qu’elle a d’aquatique, d’organique et de végétal. Elle rend un véritable hommage aux éléments naturels, notamment aux arbres et à leurs racines que l’on retrouve dans beaucoup de ses œuvres.

Les choix de couleur reflètent également ce besoin de magnifier la nature qu’elle aime côtoyer et qui sera sa principale source d’inspiration, mais aussi de matériaux avec lesquels elle travaille certaines gravures et compose de magnifiques collages, souvent de grandes dimensions, véritables fresques vivantes, organiques et parsemées de phrases et de poèmes.

Ce qui distingue Janine Leroux Guillaume des autres graveurs, c’est sa maîtrise de la « manière noire », mais surtout sa pratique du mélange des genres et des techniques. Presque qu’une obsession chez elle, Janine Leroux Guillaume repousse constamment les conventions de la pratique de la gravure pour inventer de nouvelles méthodes.

Elle a déjà fusionné de l’aquatinte, du berceau et du burin sur une même plaque. À l’impression, elle va souvent incorporer une gravure sur métal avec un bois couché et même se servir de végétaux qu’elle incorpore au vernis d’une plaque pour ensuite les retirer après l’étape de l’eau forte.

Mais plus que tout, Janine Leroux Guillaume a de toujours été une grande pédagogue au service de la transmission de l’art et de ses techniques à toute une génération. Elle a fondé dès le début de sa prolifique carrière, une école d’art dans la ville qui l’a vu grandir (Lachute) pour éveiller la fibre artistique des jeunes et des moins jeunes. Janine initiera sa fratrie à la gravure, un art qu’elle affectionne plus que tout et qu’elle enseignera à l’École des beaux-arts de Montréal, à l’Université du Québec en Outaouais et à l’UQAM notamment. Elle a suscité des vocations chez plusieurs jeunes artistes qui feront leur marque par la suite dans le domaine de la gravure et de l’estampe.

L’écriture et la poésie ont en outre constamment accompagné son travail tout au long de sa vie. Un amour des mots qu’elle a toujours su faire rimer avec l’art. Ses écrits et de nombreux livres auxquels elle a collaboré en témoignent. Parmi ses réalisations les plus significatives, 24 murmures en novembre (1980) de Jacques Brault et Les Brûlis (1983), un livre d’art dont les gravures et les poèmes de sa sœur Hermine Perron, relatent l’histoire tragique des patriotes de Saint-Eustache en 1837 (qui comptait parmi eux, l’arrière-grand-père paternel).

Multi talentueuse et toujours au service de l’art, Janine Leroux Guillaume a également collaboré à la préservation des œuvres gravées de Marc-Aurèle Fortin. À la fin des années 70, à la demande de la succession du peintre, elle a minutieusement restauré et supervisé le tirage d’une vingtaine d’eaux forte de Fortin. Chaque gravure est signée de sa main et porte l’estampille de la Fondation Marc-Aurèle Fortin. Certains de ces tirages font désormais partie de collections de renom.

Mais la carrière de Janine Leroux-Guillaume c’est aussi celle de Pierre Guillaume, son fidèle compagnon de vie et le véritable révélateur du maître-graveur puisque c’est lui, l’imprimeur d’art qui fait en sorte magnifier avec les papiers et les encres, le travail des burins, des berceaux et des pointes sèches.

Pierre Guillaume est originaire de Dijon en France, est débarqué à Montréal en 1956. Il fuit un contexte peu propice aux jeunes générations provenant de milieux modestes qui n’ont que le service militaire comme opportunité de carrière. Il tentera de s’y adapter, mais l’Armée n’aime pas son côté impétueux et objecteur de conscience. La sœur de Pierre installée à Montréal l’encourage à traverser l’Atlantique, car avec sa formation d’imprimeur-typographe, il y a du travail pour lui à Montréal !

À peine arrivé dans la métropole, Pierre Guillaume rencontre Janine Leroux, un après-midi de décembre à la patinoire du parc Lafontaine et il a la profonde conviction que c’est un coup du destin. « Au moment de notre première rencontre, j’ai tout de suite su que j’allais faire quelque chose de grand avec elle, que nos destins étaient liés », explique celui qu’on surnommera rapidement Pierrot.  

Pour Pierre, « Janine était un superbe paquebot qui naviguait dans une mare d’eau trop étroite » et il fallait lui permettre de s’exprimer et de se développer au-delà des frontières de Montréal. C’est lui qui va l’introduire chez Lacourière en 1959. Dans les décennies qui suivront, le couple fera plusieurs séjours à Paris, mais aussi ailleurs en France et en Europe ainsi qu’aux États-Unis.

Au début des années 60, Pierre Guillaume rachète une petite imprimerie du Plateau Mont-Royal qui deviendra le repère de la faune intellectuelle et bohème de l’époque. Durant plus d'une décennie, d’innombrables soirées-causerie sur l’art s’y tiendront où se côtoient, poètes, musiciens et artistes, notamment Gaston Miron, Gilbert Langevin, Maurice Brault, Jean-Paul Mousseau, Armand Vaillancourt, Jacques de Roussan et de nombreux autres.

Située sur la rue Saint-Denis au coin de Maisonneuve, la petite imprimerie ne fera pas la fortune du couple Leroux-Guillaume qui s’est installé à demeure sur la rue Saint-André dans le Plateau Mont-Royal, mais elle sera un jalon très important dans les carrières de Janine et de Pierre alors qu’ils feront de nombreuses rencontres significatives.

Femme de peu de mots et anticonformiste, Janine Leroux Guillaume, n’a jamais voulu être associé à des mouvements artistiques spécifiques et a tout au long de sa vie déjoué les catégorisations qui prévaut dans le monde de l’art, en se réinventant constamment. Car pour cette artiste, la quête ultime, c’est la création et le partage de l’art et de ses bienfaits sous toutes ses formes.

Ce n’est pas qu’elle rejetait la mobilisation qui a marqué le monde de l’art contemporain québécois, c’est plutôt parce que sa nature discrète la poussait à participer sans faire de bruit, à sa façon.

Janine Leroux Guillaume a toujours été présente et active au sein de la communauté artistique mais comme le serait une petite souris des champs, capable de s’infiltrer partout pour mieux observer ses semblables. Je dirais même que Janine Leroux Guillaume prône la démocratisation de l’art car pour elle, l’expression artistique est salvatrice et thérapeutique en quelque sorte et tous un chacun est en mesure d’en profiter.

Janine Leroux Guillaume et Pierre Guillaume ont été ensemble près 60 ans. Une vie commune qui constitue le ciment qui a solidifié l’œuvre de Janine. Leur relation passionnée autant dans le travail que dans la vie de tous les jours a été à coup sûr le principal carburant de l’esprit créatif de Janine.

Janine est décédée paisiblement le 30 janvier 2018, le lendemain du vernissage de la première rétrospective consacrée à son œuvre au Centre d’art Diane-Dufresne à Repentigny intitulée Regards croisée sur une œuvre inachevée — Janine Leroux Guillaume et Pierre Guillaume.

L’œuvre de Janine Leroux Guillaume a été reçue avec enthousiasme et émerveillement. Pierre Guillaume, son compagnon de toujours a eu le temps avant qu’elle nous quitte, de lui raconter en détail le déroulement cette soirée et de lui dire que son ultime hommage était un succès.